Сто двадцать пять лет назад журналистка Нелли Блай отправилась в кругосветное путешествие с целью побить рекорд Филеаса Фогга из повести Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней».
Журналистка принадлежавшей Джорджу Пулицеру газеты New York World отправилась в путешествие из Нью-Йорка 14 ноября 1889 года. Сначала она плыла на корабле, затем путешествовала на лошадях, ослах, с помощью рикши, на китайской лодке-сампан и на других видах транспорта. Путешествие заняло 72 дня, 6 часов, 11 минут и 14 секунд.
«Проблема девушки»: первые шаги в профессии
Журналистская карьера Нелли Блай началась в 1885 году, когда Элизабет Кокрен прочла в газете Pittsburgh Dispatch редакторскую колонку «На что могут пригодиться девушки» («What Girls Are Good For»). Автор критиковал девушек за стремление получить образование и утверждал, что призвание женщины – сидеть дома, шить и готовить. Колонка так возмутила 21-летнюю Элизабет, что та отправила в газету гневный ответ под псевдонимом Сиротка (Little Orphan Girl). Выпускающий редактор был восхищен стилем ответа и разместил в газете рекламу, приглашающую Сиротку прийти в редакцию. После публикации первой статьи «Проблема девушек» («The Girl Puzzle») Элизабет взяли на полную ставку и предложили ей новый псевдоним: Нелли Блай.
Журналистки в американских газетах того времени как правило писали о моде, садоводстве и кулинарии. Нелли Блай предпочитала более острые социальные темы. Так, она публиковала статьи на тему прав женщин при разводе, критиковала условия труда женщин, которые работали на местном стеклозаводе. Статьи Блай были популярны среди читателей, но не рекламодателей газеты. После того как ряд крупных компаний заявили, что могут отказаться размещать в Pittsburgh Dispatch рекламу, Нелли Блай предложили написать статью о садоводстве. Блай написала статью и приложила к ней заявление об уходе.
После увольнения из штата Pittsburgh Dispatch журналистка продолжала сотрудничать с изданием. Нелли Блай отправилась в шестимесячную поездку по Мексике и высылала газете статьи оттуда. Однако после нескольких первых статей, напоминавших дневник путешественника, Блай решила затронуть политическую тематику. После публикации статьи о том, как президент Мексики Порфирио Диас отправил в тюрьму угрожавшего ему журналиста Нелли Блай вынуждена была покинуть страну, так как ее жизни и свободе угрожала опасность.
Сумасшедшая опасность
По возвращении в США в 1887 году Нелли Блай решила попытать счастья в крупных изданиях в Нью-Йорке. После четырех месяцев безуспешных попыток найти работу ей удалось договориться о встрече с выпускающим редактором принадлежавшей Джозефу Пулитцеру газеты New York World. Редактор заявил, что рассмотрит возможность трудоустройства, однако сначала Нелли Блай должна была выполнить тестовое задание. А именно – под видом пациента проникнуть на территорию психиатрической больницы и подготовить репортаж на тему того, как в больнице обращаются с психически нездоровыми людьми. Нелли Блай удалось убедить врачей и суд в том, что она психически больна, и ее поместили в лечебницу на острове Блэкуэлл.
Попав в лечебницу, журналистка ужаснулась: больным подавали гнилую пищу, условия проживания были невообразимо некомфортными, а доктора и медсестры применяли к пациентам физическую силу. Спустя 10 дней ей удалось выйти из лечебницы с помощью редакции New York World. Статьи «За решетками лечебницы» и «Моя жизнь в сумасшедшем доме» спровоцировали широкую общественную дискуссию. Власти Нью-Йорка провели расследование ситуации, увеличили бюджет на лечебницу и сменили ее персонал.
В течение следующих нескольких лет Нелли не раз работала «под прикрытием». Ее репортажи описывали коррупционных политиков, условия содержания детей в приютах, условия работы на фабриках и заводах и т.д. Вскоре журналистка стала настолько популярной, что редакция стала выносить ее имя в заголовок.
Вокруг света за 72 дня
В ноябре 1889 года Нелли Блай решилась на очередной эксперимент, которого опасалась даже редакция. Журналистка решила побить рекорд литературного персонажа книги Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней» и в одиночку объехать мир быстрее. В New York World не верили в успех этого предприятия. Женщины в то время почти не путешествовали без сопровождения и как правило забирали с собой слишком тяжелый багаж. Однако 14 ноября 1889 года Нелли Блай ступила на борт океанского лайнера Augusta Victoria.
Из Нью-Йорка журналистка направилась в Великобританию, а оттуда, через всю Европу – в Египет. В французском Амьене Нелли Блай удалось встретиться с Жюлем Верном, который одобрил ее идею. Из Египта Нелли Блай отправилась на Цейлон, затем в Сингапур, Гонконг, Японию и оттуда – обратно в США. Прибыв на американскую землю в Сан-Франциско, Нелли Блай села на специально присланный Джозефом Пулитцером поезд и прибыла в Нью-Йорке 25 января 1890 года. Все время ее путешествия редакция News of the World подогревала интерес публики тотализатором: тому, кто угадает день и час прибытия Нелли Блай в США, обещали награду.
Мировой рекорд, поставленный Нелли Блай, сделал журналистку еще более популярной и значительно повысил тиражи New York World. Однако несмотря на это редакция отказалась повысить ей зарплату. Обиженная журналистка написала заявление об уходе.
Расстаться с журналистикой: миссия невыполнима
Уволившись, Нелли Блай путешествовала по стране с лекциями, подписала несколько рекламных контрактов и издала книгу «Вокруг света за 72 дня». В то же время ей пришлось взять на себя дополнительную ответственность: после смерти брата Чарльза Нелли заботилась о его жене и двух детях.
В 1893 году новый редактор New York World убедил Нелли вернуться в штат редакции. В течение следующих трех лет журналистка писала о коррупции в полиции, забастовках и других социальных темах. В феврале 1896 года вышло интервью Нелли Блай со знаменитой суфражисткой Сьюзен Б. Энтони под заголовком «Чемпионка своего пола». Это была одна из последних публикаций Нелли Блай в New York World: в 1895 году журналистка вышла замуж за 70-летнего бизнесмена Роберта Симена, и к 1896 году дела предприятий Симена увлекли ее настолько, что Блай решила покончить с журналистикой. На тот момент Нелли Блай было 32 года.
Компания Роберта Симена Iron Clad Manufacturing Company производила стальные бочки, молочные бидоны и другие продукты из стали. Эта тематика настолько увлекла бывшую журналистку, что та даже запатентовала собственную форму молочного бидона. После смерти Симена в 1904 году Элизабет взяла на себя управление бизнесом, который достался ей по наследству. Однако спустя несколько лет бизнес разорился, и Нелли Блай вернулась в журналистику.
С 1914 по 1919 годы Нелли Блай жила в Австрии, откуда освещала для New York Evening Journal события, связанные с Первой мировой войной. Вернувшись домой, журналистка узнала, что ее мать растратила все ее состояние, поэтому Блай снова пришлось взяться за перо. Среди ее последних публикаций – репортаж с места казни на электрическом стуле в знаменитой тюрьме Синг-Синг. Нелли Блай умерла в январе 1922 года от пневмонии в возрасте 57 лет.
В апреле 2014 года вышел первый сборник прозы Нелли Блай: «Вокруг света за 72 дня и другие тексты».